Если separator - пустая строка (""), explode() возвращает FALSE. Если separator не содержится в string, то explode() возвращает массив, содержащий один элемент string.
По историческим причинам, функции implode() можно передавать аргументы в любом порядке, но для explode() это недопустимо. separator всегда должен содержать разделитель, а string - исходную строку.
Пример кода
<?php
// Пример 1
$pizza = "piece1 piece2 piece3 piece4 piece5 piece6";
$pieces = explode(" ", $pizza);
echo $pieces[0]; // piece1
echo $pieces[1]; // piece2
// Пример 2
$data = "foo:*:1023:1000::/home/foo:/bin/sh";
list($user, $pass, $uid, $gid, $gecos, $home, $shell) = explode(":", $data);
echo $user; // foo
echo $pass; // *
?>