Принадлежность того или иного символа к буквенным определяется с учетом текущей локали. Это означает, что, например, в используемой по умолчанию локали "C" locale, символ Д не будет преобразован.
Пример кода
<?php
$foo = 'hello world!';
$foo = ucfirst($foo); // Hello world!
$bar = 'HELLO WORLD!';
$bar = ucfirst($bar); // HELLO WORLD!
$bar = ucfirst(strtolower($bar)); // Hello world!
?>