Форум Apache

?<! - отрицательный просмотр назад. Т.е. перед концом строки $ не должно быть js|css|gif|png|jpg|jpeg.
В данном случае можно было написать и проще:

RewriteCond %{REQUEST_URI} !(js|css|gif|png|jpg|jpeg)$

просто то у меня готовое было, но использовалось немного в другом контексте.

а что означает "<"?

Не очень понимаю проблему, но пятой точкой чую что вам после RewriteEngine On нужно прописать

RewriteBase /

и указывать пути не откуда-то там издалека, откуда вы указываете, а от корня сайта.

Не редиректить запросы заканчивающиеся на js, css, gif, png, jpg, jpeg.

слушайте! вот спасибо :) кажется помогло :)
только теперь я не понимаю, что оно означает

тут только первый слэш лишний, это я уже экспериментировал.
(.*?)/ до первого слеша в адресе.
в целом не cat1 в корневом каталоге сайта.

меня сейчас осенило - первый слеш ведь идет в http:// . но нет. не помогло и это.

Может я что-то не понимаю. Можете объяснить кажый символ в строке

!/^(.*?)/cat1

и что это значит в целом? Это по идее не должно работать.

Добавьте еще такое ограничение

RewriteCond %{REQUEST_URI} ^(.*)(?<!js|css|gif|png|jpg|jpeg)$

проблема с mod_rewrite на локальном сервере решилась - у меня было два файла httpd.conf
всем спасибо за помощь и терпение :)
но проблема с переадресацей осталась.

в следующем случае портятся абсолютные пути к файлам со стилями и проч. для указанных каталогов

RewriteCond %{REQUEST_URI} !/^(.*?)/cat1
RewriteCond %{REQUEST_URI} !/^(.*?)/cat2
RewriteRule ^(.*)$ http://newsite.ru/ [R=301,L]

хотя сама переадресация работает только в нужных случаях.

нет, я не так выразился., а честнее- наврал.
load есть, а он не загружается, хоть и по указанному пути лежит.
через httpd.conf, локально.
а на сервере (модуль там загружен, в phpinfo его видно) эта строка выдает ошибку - Access Forbidden.